天體的異變
約書亞的祈禱帶來了天體的異變，就是「約書亞的長日」所代表的意思：日月停止。在進一步討論學者對這異變的解釋之前，我們必須同意聖經的用字不必符合現今科學的言語，因為對約書亞和以色列人來說，他們觀察到的是太陽和月亮是環繞地球轉動，就如今天我們說「太陽從東邊昇起、西邊落下」一樣。[1] 因此去理解約書亞記對天體描述的言語，需要從觀察的經驗角度出發，不能單從字面意思而妄下批判。
從約書亞記的記載，約書亞和以色列人在那時候應該能同時觀察到太陽和月亮（Jos. 10:12），這在基遍是一種可能在早上發生的現象，[2] 似乎亦吻合於約書亞記的記載。因為以色列人終夜從吉甲上到基遍（Jos. 10:9），必須有滿月的光照才能成事，[3] 並且日月停止的位置：基遍在東、亞雅崙谷在西，[4] 也說明了戰事的發生和約書亞祈禱的時間是在早上。
Jos. 10:12b 是以詩歌體的形式被記載：
~ADê !A[åb.gIB. vm,v,… （直譯：在基遍的太陽停止！）
!Al)Y"a; qm,[eîB. x;rEßy"w> （直譯：和在亞雅崙谷的月亮）
這兩句詩符合希伯來文詩歌體的文學特色，在字數、詩韻和意義上也達到對稱平衡。[5] 希伯來文動詞 ~m;D'（命令式為 ~ADê）有「不動、靜止」（to be motionless, to stand still）的意思，[6] 也有「不作聲」（be silent）的意思。[7] Jos. 10:13a 中記述了太陽和月亮按著耶和華的命令「停留」和「止住」，分別用了 ~m;D 和 dm;[' 兩個動詞。在1 Sam. 14:9也同時用上了這兩個動詞，表達了它們是完全的同義詞。[8] Jos.10:13b 也用了dm;[' 在太陽之上，因此將 ~m;D 和 dm;[' 兩個動詞視為同義、解作「不動」較為可取。
大部分譯本將Jos. 10:13b ~ymi(T' ~AyðK. 日頭停頓在天空中的時間理解為「約有一日之久」（《和合本》、《呂振中》、《思高》、《新譯本》、NASB、NRSV）。「一日」可以被理解為「一整日」，也可理解為「日照的時間」。[9] Jos. 10:13a 亦補充說明了這「約一日之久」的時間，是要「直等國民向敵人報仇」，太陽也不急著下山（Jos. 10:13b ），因此我們理解這約一日之久最少為日照的時間，或量化為約12小時。[10]
因應篇幅並在避免進入過份技術性的分析，以下將概覽式地分析各個針對「約書亞的長日」中天體的異變而被提出來的理論：
（一） 地球停止轉動
在現代天文學理論出現之前，「日頭停止」是一個廣被接納的解釋，在舊約次經便西拉智訓四十六4中便有「日頭停止」的記載。[11] 換成現代的科學術語就是「地球停止轉動」。這理論所面對困難是當地球停止轉動的時候，原初的向心力消失而被扔出宇宙。[12] 也有科學家提出地球自轉軸偏移來解釋地球不需要完全停止自轉，但這種偏移並不符合聖經記載的太陽在天上停留「一日之久」（Jos. 10:13b ）。[13] 然而，因著地球停止轉動本身已非自然律能解釋，需要具大的外力（意思就是需要上帝介入的神蹟），因此整個理論不必要因著科學上未能完全解決而被撇棄。[14]
（二） 災變論
災變論（Catastrophism）[15] 支持者提出「約書亞的長日」，甚至是舊約中其他大異象都能夠被「古代災變統一理論」（Unified Theory Of Ancient Catastrophism）所解釋。與先前的「時間日期推算法」有所不同的，災變論有較嚴謹的天文學理論作為基礎。災變論者認為除了大洪水，舊約聖經中七個大災變／異象：巴別塔被毀、所多瑪俄摩拉被毀、出埃及時期的異象、「約書亞的長日」、大衛時期的異象、約珥阿摩司時期的異象、以賽亞時期的異象，皆是因為地球和火星天體軌道重疊，產生共振（resonance）而形成的。[16]
對於「約書亞的長日」，災變論指出火星與地球因公轉的軌跡有所重疊，兩者會在近距離相遇而導致有隕石、地震，甚至造成地球自轉軸的偏移，因而延長了日照的時間。因著本文的焦點，有關這理論的天文學技術性論證將不會作出介紹。按照災變論的天文學演算而得出的「約書亞的長日」發生年份，大致符合聖經年份，並猶太史學家約瑟夫、塔穆德（Talmud）中有關自然現象的記載。[17]
這個似乎頗完滿的地解釋舊約異象和「約書亞的長日」的理論，卻在一個地方與聖經的文本出現歧異。按照Jos. 10:13「於是日頭停留、月亮止住、直等國民向敵人報仇．這事豈不是寫在雅煞珥書上麼．日頭在天當中停住、不急速下落、約有一日之久。」，災變論計算出來「日頭停留」的時間大約只有2至4小時，[18] 而不是經文字面解釋的「約一日之久」。災變論支持者逐提出以雅煞珥書86章64節中的「六及三十時刻」，[19] 作為比約書亞記更接近事實的描述。[20]
按本文對雅煞珥書的討論，筆者認為我們不足以將現代流傳的版本，看為比聖經更準確的記載，並且「六及三十時刻」在文本上沒有確實的意義。因此即使如上文分析Jos.10:13b 的「約一日之久」以十二小時的日照時間來理解，災變論也無法對此進行合理而可信的調合。
（三） 日蝕論
日蝕論的理論基礎與災變論相近，皆建基於週期性的天體活動。有學者提出Jos. 10:12b 的 ~m;D' 解作為「停止發光」（to stop shining），因為在 Ps.31:18 中，~m;D' 與 vAB 有所關聯，[21] 而後者則在烏加列（Ugaritic）有關日蝕的文獻和 Isa. 24:23「以賽亞末日」（Isaiah Apocalypse）中的用字是一樣的。[22] 至於Jos. 10:13b 的 dm;['，同樣出現於 Hab. 3:11 有關太陽的經文，而後者在亞加力（Akkadian）的平行中有特別應用於日月黑暗的用法。[23] 由於日蝕通常只能維持數分鐘，長的也不過數小時，日蝕論認為Jos. 10:13b的「約一日之久」並不是真實的時間，而是日蝕過去後太陽「看起來」仍在天空同一位置，讓觀察者以為太陽停止了一日的時間。[24]
日蝕論推算「約書亞的長日」的日蝕日期為主前
（四） 其他理論
其他的理論較為突出的是流星／隕石論、冰雹論及光線反射論。這些理論同樣建基於Jos. 10:11有關天上降下「石頭」!b,a, 和「冰雹」dr'B'，攻擊亞摩利人。流星／隕石論指因著有大型的流星（雨）降下，天空被照亮約一整日；[28] 冰雹論則相反，指出因著天氣的變異，天空突然昏暗起來，直至冰雹過去太陽再出來為止；[29] 光線反射論則指突然的密雲、冰雹或風雪，阻擋了原來的光線，卻以折射或反射到以色列仇敵的地方，使以色列軍在黑暗中施襲。然而這理論無法解決的問題是，若降石頭或冰雹是屬於自然現象，為何只一面倒攻擊亞摩利人而非以色列人？若「約書亞的長日」不是一個自然現象，這些理論也不見到較其他理論更切合經文的描述。[30]
（五） 總結
綜觀有關天體異變的理論，學者們努力為聖經的描述尋找合符現代天文學理論的基礎和解釋。其中較為突出的災變論似乎在解釋「約書亞的長日」上，有頗驚人的合理性和可觀性。然而在接納這些理論之前有數點必須多加注意：
甲、 理論與聖經經文的記載和合理的解釋產生衝突，例如「約書亞的長日」的「約一日之久」與理論推算出的數分鐘至數小時，相異處並不容易調合；
乙、 將舊約上帝的作為看成週期性的天文現象，又或自然神論的上帝，貶抑了上帝介入歷史、行神蹟的主權和能力；
丙、 以科學理論強行套入聖經，以聖經經文不同的可能解釋遷就理論，又或從經外的非歷史性文獻尋找間接的解釋，有貶抑聖經權威、高舉科學之嫌。
[1] Marten H. Woudstra, The Book Of Joshua, The New International Commentary On The Old Testament (
[2] Harstad指出現代以色列的遊客仍能在從耶路撒冷往本古里安國際機場（Ben Gurion Airport）的路上觀察到這現象，參Harstad, Joshua, 418.。
[3] Hess, Joshua, 197; Howard Jr., Joshua, 249.
[4] 亞雅崙谷約在基遍的西邊7至10里，參Howard Jr., Joshua, 246.。
[5] Harstad, Joshua, 418.
[6] BDB, s.v. “~m;D'”; Ludwig Koehler, Walter Baumgartner, M.E.J. Richardson and Johann Jakob Stamm, The Hebrew And Aramaic Lexicon Of The Old Testament, electronic ed. (Leiden; New York: E.J. Brill, 1999). [HALOT], s.v. “~m;D'”.
[7] BDB, s.v. “~m;D'”.
[8] Harstad, Joshua, 419.
[9] HALOT, s.v. “~Ay”; BDB, s.v. “~Ay”.
[10] 支持「日照的時間」的有Bratcher, and Newman, A Handbook On The Book Of Joshua, 144.
[11] “Was it not through him that the sun stood still and one day became as long as two?” (NRSV)
[12] 見註釋3。
[13] 見下面「災變論」的部分。
[14] Howard Jr., Joshua, 242.
[15] 災變論的定義：「災變論是一個地質學理論，認為地球曾經遭受許多短暫的災難，其中有些是世界性的。這個理論後來在科學界逐漸被另一派認為地球歷史是長遠且漸進的均變論（或稱漸變論）所取代。不過到了20世紀之後，災變論中的某些思想，又重新出現在科學當中，例如生物的大滅絕，或是月球形成理論。」參維基百科， s.v. “災變論”，下載自
[16] 有關理論的主要結論，可參Donald W. Patten, Ronald R. Hatch and Loren C. Steinhauer, The Long Day Of Joshua And Six Other Catastrophes (Grand Rapids: Baker, 1977), x-xi.。
[17] 聖經年份分析參Patten, Hatch and Steinhauer, The Long Day Of Joshua, 175-6.；約瑟夫記載隕石的參同上書，頁176；有關塔穆德地震的記載，參同上書，頁180。
[18] Patten, Hatch and Steinhauer, The Long Day Of Joshua, 183-5.
[19] 「時刻」按雅煞珥書的英語譯作的註釋，其希伯來文 ~yTi[i在聖經中並無對應的時間單位，故他譯為 moments，參Patten, Hatch and Steinhauer, The Long Day Of Joshua, 183.。
[20] Patten, Hatch and Steinhauer, The Long Day Of Joshua, 184.
[21] 馬索拉抄本為Ps.31:18，大部份中英文譯本為Ps.31:17。「耶和華阿、求你叫我不至羞愧．因為我曾呼籲你．求你使惡人羞愧、使他們在陰間緘默無聲。」（和合本）
[22] John F. A. Sawyer, ‘Joshua 10:12-14 And The Solar Eclipse of 30 September 1131 BC’,
[23] Sawyer, ‘Joshua 10:12-14 And The Solar Eclipse of 30 September 1131 BC’, 141.
[24] Sawyer, ‘Joshua 10:12-14 And The Solar Eclipse of 30 September 1131 BC’, 141.
[25] Kruger, ‘Sun And Moon Marking Time’, 138.
[26] John H. Walton, ‘Joshua 10:12-15 And Mesopotamian Celestial Omen Texts’, Faith, Tradition, And History: Old Testament In Its Near Eastern Context, A. R. Millard, James Hoffmeier, and David W. Baker eds. (Winona Lake, Ind.: Eisenbrauns, 1994), 187.
[27] Harstad, Joshua, 419.
[28] Boling, Joshua, 283.
[29] Howard Jr., Joshua, 243.
[30] Boling, Joshua, 283-4.
[31] 只有流星／隕石論、冰雹論等「其他理論」是局部地區性的，其他牽涉地球自轉或其他星體的理論，皆是有全球性影響的。
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